O aumento de oferta de tecnologia de impressão 3D tem contribuído para a redução dos custos de fabricação dos modelos tridimensionais e para a sua popularização. Quer seja para um objetivo comercial ou puro lazer, cada vez mais pessoas fazem impressão 3D. 

Descobrir qual é a melhor solução de impressão para um determinado tipo de objeto (forma, material, número de impressões, etc.) e - não menos importante - para o orçamento disponível, nem sempre é tarefa fácil. 

Para ajudar a compreender todos os pormenores envolvidos no processo, compilamos uma série de informações muito úteis.

Impressão 3D: preços médios

Os preços de um serviço de impressão 3D de um objeto simples podem variar entre 15€ e 80€, sendo o valor médio de 35€/peça (sem o custo do design realizado por profissionais). São vários os fatores que alteram a dificuldade e os custos da impressão destes modelos:

• Design do protótipo 3D

- Recorrer a sites de modelos gratuitos

- Contratar designer para desenhar o protótipo

• Pormenores técnicos

- Tecnologia de impressão

- Tamanho do objecto 3D

- Preenchimento (ou infill)

- Tipo de matéria-prima para impressão

- Espessura das camadas

Design do protótipo 3D

Com o aumento da popularidade da impressão 3D, tem crescido o número de contribuições de designs prontos para impressão. Uma procura simples na internet, mostra uma série de sites onde se pode fazer o download gratuito dos modelos.

Optando por um modelo original, terá de reservar uma parte do orçamento para um/a designer. Para além de garantir que terá um modelo único, designers com experiência neste tipo de projetos poderão encontrar soluções para redução de custos de impressão.

Exemplos de modelos 3D

No passado, as impressoras eram grandes e caras, encontrando-se especialmente em áreas industriais. Mas com a comercialização mais barata das máquinas, agora pequenas empresas têm capacidade de aderir à impressão 3D.

Aplicações comuns da impressão 3D?

• Utensílios de cozinha 
• Objectos de decoração
• Material de escritório
• Modelos para construção civil e medicina
• Substitutos de peças de máquinas
• Próteses
• Móveis
• Estruturas grandes (como edifícios ou veículos)

Qual é a tecnologia de impressão 3D escolhida?

Exemplos de várias tecnologias de impressão 3D disponíveis no mercado:

• Estereolitografia (SLA)
• Sinterização Selectiva a Laser (SLS)
• Processamento Digital de Luz (DLP)
• Modelagem de Deposição Fundida (FDM)
• Fabricação com Filamento Fundido (FFF) 
• Fusão por Feixe Electrónico (EBM) 

Há técnicas acessíveis para diferentes orçamentos e indicadas para diferentes projectos. Das mais usadas actualmente, destacamos:

• Fabricação com Filamento Fundido (FFF)

A matéria-prima de impressão é o filamento (fio grosso, normalmente termoplástico e fabricado em bobina). É um dos métodos mais acessíveis pelo preço e equipamento utilização.

• Estereolitografia (SLA)

Um laser de UV “esculpe” uma resina líquida camada a camada, até transformar o material no objeto 3D. O refinamento do acabamento superficial é de alta qualidade.

• Sinterização Selectiva a Laser (SLS)

Tem algumas semelhanças com a estereolitografia, mas usa como matéria-prima um pó químico em vez de resina. A impressão 3D deve ser conduzida por mão-de-obra especializada devido aos perigos do pó.

O tamanho dos modelos é crucial

Imprimir um objeto tridimensional não é o mesmo que imprimir uma folha de papel. A velocidade da impressão é, em parte, condicionada pela dimensão do modelo.

O tempo da impressão 3D é influenciado pelas dimensões, sendo que aumenta de forma exponencial à medida que o objeto aumenta. Por exemplo: um cubo de calibração à escala de 100% leva cerca de 30 minutos a ser impresso, enquanto que o mesmo cubo à escala de 200% leva cerca de 150 minutos.

Outras variáveis que afetam o tempo:

• Peças mais altas levam mais tempo a imprimir em 3D do que as mais baixas (mesmo que o volume seja o mesmo)
• Impressão 3D mais rápida quando as peças têm camadas transversais simples (geometria simples)
• Impressoras com cabeças de impressão que funcionam como um rolo de pintura são mais rápidas do que as que funcionam como um pincel

Espessura das camadas

Quanto mais espessa, ou seja, mais alta for uma camada, menor é a qualidade superficial da peça. A altura da camada é uma variável muito determinante porque altera drasticamente o tempo da impressão 3D. 

Por exemplo: num teste com um determinado modelo, verificou-se que a impressão de um objecto com camadas de 0,05 mm durou cerca de 170 minutos; quando a espessura da camada aumentou para 0,4 mm, o tempo de impressão reduziu para 25 minutos. 

Como é o preenchimento do modelo?

As arestas dos objectos e a sua densidade são critérios cruciais para as estruturas (ainda mais quando são grandes). 

Porém, saber onde se pode retirar “preenchimento” ao modelo pode ajudar a reduzir bastante os custos de impressão 3D, uma vez que isto se traduz em menos uso de matéria-prima e menos tempo de impressão.

Tipo de matéria-prima para impressão

A natureza da matéria-prima e a marca do material contribuem para a qualidade do produto final. Exemplos de materiais que podem ser usados para impressão 3D são: 

• Plástico ABS
• Plástico PLA
• Nylon (poliamida)
• Poliamida de fibra de vidro
• Materiais de estereolitografia (resinas epóxi)
• Metais (prata, titânio, aço)
• Cera
• Policarbonato

Estes materiais podem ser categorizados em filamento, resina, pó para SLS e pó para metal. Os filamentos de PLA costumam ser os mais baratos, seguidos dos de plástico ABS.

Reputação do espaço de impressão 3D

Com a popularização da tecnologia, tem aumentado a oferta de espaços que realizam serviços de impressão 3D. 

A complexidade dos projectos (por exemplo, impressão 3D de modelos de grandes dimensões ou mesmo estruturas) limita a oferta. Para objectos mais comuns, há mais por onde escolher e orçamentos mais acessíveis.

Quanto mais especializado for o local ou profissional 3D, mais elevados serão os valores cobrados pela impressão.

Impressão 3D por conta própria

Como referimos no início, hoje o preço das impressoras 3D é muito acessível do que há poucos anos e a tecnologia não deixa nada a desejar. 

Se planeia imprimir com regularidade, pode pensar em investir na aquisição de uma impressora fácil de operar e com um preço de manutenção baixo. Para estes casos, recomendamos uma impressora 3D de Modelagem de Deposição Fundida.